La guerre en Ukraine montre que les chars ont besoin de cages pour se protéger des explosions de drones
Le char M1 Abrams, lourdement blindé, est largement considéré aujourd’hui comme l’un des chars les meilleurs et les plus lourds d’Ukraine, mais même s’il ne peut pas sortir sans cages le protégeant des drones.
La présence massive de drones, y compris ceux qui volent dans des véhicules militaires et explosent ou prennent feu, est devenue un élément déterminant de la guerre en Ukraine, et les deux parties travaillent rapidement pour s’adapter à cette menace croissante.
Les principaux chars de combat et autres véhicules blindés, notamment les Abrams et les Bradley fournis par les États-Unis, d’autres chars occidentaux tels que le Leopard allemand et les meilleurs chars russes tels que le T-90M, sont parfois devenus la proie de drones pour des attaques à sens unique. Dans de nombreux cas, des armes d’élite valant des millions sont détruites par des systèmes valant seulement quelques centaines de dollars.
Ce qui a commencé comme inhabituel est devenu monnaie courante. Les chars de combat principaux sont souvent équipés de grandes « cages de protection » soudées pour empêcher les drones explosifs de les détruire. Certains semblaient rudimentaires et inefficaces, mais les modèles plus récents semblaient plus robustes et plus raffinés.
Il existe un consensus croissant sur le fait que ces types de cages et de défenses ne mèneront nulle part, car les systèmes sans pilote comme ceux de l’Ukraine représentent l’avenir de la guerre.
« Il est absolument là pour rester », a déclaré Mark Cancian, colonel à la retraite du Corps des Marines et conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales.
« L’idée existe depuis un certain temps », a-t-il déclaré, attirant l’attention sur le fait que les États-Unis déploient des cages autour de leurs Strykers en Irak et en Afghanistan pour les protéger des grenades propulsées par fusée ennemies. Et maintenant, avec l’omniprésence des drones, cela a pris de l’ampleur, et je pense qu’il fait désormais partie intégrante des véhicules blindés, a-t-il ajouté.
Des photos partagées en ligne le mois dernier montraient un char M1A1 Abrams fourni par les États-Unis avec des cages de fortune.
Comme dans les exemples documentés précédemment, les cages semblent être construites autour des côtés et du haut de la tourelle, fournissant au char une défense externe pour le protéger des explosions de véhicules aériens sans pilote, en particulier des petits drones vus à la première personne.
Les images récentes suggèrent que même l’Abrams, considéré comme le meilleur char que l’Ukraine ait reçu de ses alliés occidentaux, aura besoin d’une aide supplémentaire pour arrêter les drones et autres armes antichar, mais ce n’est pas nécessairement une évolution choquante.
Mick Ryan, un général de division australien à la retraite et stratège qui suit les tendances en matière de guerre, a déclaré qu ‘ »il ne devrait pas être surprenant que nous voyions une cage à drones sur un Abrams, tout comme nous voyons une cage à drones sur tous les autres chars en ce moment ». Il a ajouté que lorsqu’il a vu les photos, il a pensé : « Bien sûr, cela arriverait ».
Les « Ukrainiens », a déclaré Ryan, « sont intelligents, ils s’adaptent et ils trouvent de meilleures façons de se protéger et de maintenir leur puissance de combat ». Mais les Ukrainiens en particulier ne sont pas les seuls à s’adapter. Les Russes font de même et mettent en œuvre des choses comme ce qu’on appelle le « char tortue ».
Les images de chars et de véhicules blindés ukrainiens et russes équipés de cages sont devenues plus courantes à mesure que les frappes de drones à la première personne deviennent plus fréquentes. Certaines photos en ligne en juin 2023 montraient un MT-LB russe et un Char T-72B avec un grand écran de contre-UAV. Une vidéo de juillet en expliquait un M109L SPH ukrainien avec une armure de cage anti-drone étendue.
Et tandis que les drones explosifs continuent de menacer pratiquement tout ce qui bouge sur le champ de bataille, le monde a vu des T-64, des T-72 supplémentaires, des T-80, des T-90 à cage basculante, ainsi que certains chars occidentaux. Dans certains cas, les deux parties ont également utilisé des équipements de guerre électronique pour brouiller ou perturber les drones entrants. Ceci est également considéré comme un élément important de la lutte contre les drones.
Certaines cages semblent plus avancées que d’autres et se sont révélées plus efficaces au combat. Les premiers modèles semblaient couvrir uniquement des parties spécifiques des véhicules – le toit, par exemple, tandis que les côtés et l’arrière étaient visibles. Ces cages ont également été vues dans d’autres conflits, comme la guerre israélienne à Gaza.
La nouvelle cage de char Abrams de l’Ukraine semble pouvoir être conçue de manière plus ciblée pour ajouter une couche de protection supplémentaire et potentiellement augmenter la capacité de survie de l’équipage.
Il n’est pas surprenant de voir les conceptions s’améliorer alors que les deux camps tentent d’innover et de maintenir leurs véhicules et leurs équipages dans le combat. « Cela s’est produit pendant toute la guerre, ils ont réagi », a déclaré Ryan. « J’examine ces types d’ajustements et ce sont des étapes provisoires alors que nous trouvons différentes façons de contrer la menace des drones. »
Les cages en forme de filet que l’Ukraine et la Russie placent sur leurs chars et leurs blindés semblent également être un effort de dernier recours contre les missiles antichar et l’artillerie. La Russie a notamment utilisé des cages avant l’utilisation généralisée des drones pour arrêter les armes Javelin fournies par les États-Unis.
Mais à l’heure actuelle, les drones constituent de loin la plus grande menace, et leurs effets sur le champ de bataille en Ukraine changent la façon dont de nombreuses armées envisagent la guerre.
En Irak et en Afghanistan, l’armée américaine a su s’adapter à la menace des engins explosifs improvisés qui détruisaient le dessous des véhicules. Nous pouvons désormais tirer les leçons de l’utilisation des drones en Ukraine pour améliorer cette situation le prochain Abrams et le futur remplacement de Bradley est essentiel.
Cancian a expliqué que, étant donné que les drones, ainsi que les armes antichar, constitueront une présence croissante et durable en temps de guerre, les cages ou dispositifs de protection similaires deviendront un élément permanent de l’équipement d’un véhicule.
« Dans le futur », a-t-il expliqué, « vous verrez que les chars l’auront déjà intégré, ou qu’il y aura un kit standard que vous mettrez dessus. »
