Avion cargo C-130 qui réinvente l’US Air Force pour combattre comme un bombardier

Le premier du genre

Le C-130 Hercules a été créé pour combler les lacunes de la flotte de l’US Air Force pendant la guerre de Corée.

L’armée américaine a reconnu le besoin d’un avion capable de décoller depuis des pistes plus courtes et de transporter plus de soldats et de fournitures sur et hors du champ de bataille. À l’époque, aucun avion ne pouvait atteindre simultanément tous les objectifs dont l’armée de l’air avait besoin.

L’Air Force a demandé la conception d’un avion capable de transporter des équipements volumineux et volumineux sur de longues distances, d’atterrir dans des espaces restreints, de ralentir jusqu’à 125 nœuds pour les parachutages et de voler avec un seul moteur si nécessaire.

Boeing, Douglas et Fairchild ont soumis des modèles pour ce nouveau type d’avion, mais le projet de Lockheed a finalement remporté l’appel d’offres en 1951. À ce jour, Lockheed fabrique toujours des modèles C-130 et leurs versions améliorées.

Dans une interview en 2017 avec Mécanique populaireL’historien de Lockheed Martin, Jeff Rhodes, a déclaré que l’équipe de conception a pris la plus grande pièce d’équipement que l’armée avait besoin de transporter et « a tracé un cercle autour de celle-ci et a déterminé le diamètre du fuselage ».

« Le C-130 de base, derrière le cockpit et en avant de la rampe, a la longueur d’un wagon », a déclaré Rhodes.

Trois ans plus tard, le YC-130, un prototype du dernier C-130, effectuait son premier vol d’essai de Burbank, en Californie, à la base aérienne d’Edwards dans le comté de Kern, en Californie. L’avion a décollé après avoir utilisé seulement 800 pieds de piste, une fraction des 5 000 pieds de course au sol requis par la plupart des autres avions de sa taille.

L’armée de l’air américaine n’a pas cessé la production d’avions de classe C-130 depuis son invention dans les années 1950, ce qui en fait la production continue d’avions la plus longue de l’histoire.