Une reconnaissance incohérente et affectueuse d’une tâche impossible

Tout Hollywood cherche des moyens de réinventer des histoires à succès, mais que se passe-t-il lorsque l’original est presque parfait ? Il faut réinventer la roue alors que le prototype est toujours en plein essor sur le marché et que les inventeurs regardent de loin leurs plans tomber entre de nouvelles mains.

C’est le cas de « Avatar : Le dernier maître de l’air » de Netflix, l’adaptation dramatique par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko du célèbre dessin animé de Nickelodeon. Les deux créateurs ont quitté la série d’action réelle en 2020, invoquant des différences créatives qui ont été gardées secrètes pendant que le produit final tant attendu arrive sur les écrans. Sous la direction de l’animateur Albert Kim, ce n’est pas « l’Avatar » de votre grand-mère, avec des résultats mitigés.

Comme le titre l’indique, la série se concentre sur un personnage appelé l’Avatar, capable de contrôler les quatre éléments dans un monde où l’eau, la terre, le feu et l’air sont les piliers de la spiritualité d’une culture, manipulés par des humains doués dans le monde physique. Dans ce cas, l’Avatar est également le dernier maître de l’air dont le peuple a été anéanti par la Nation du Feu au cours de la guerre d’un siècle qu’il a perdue.

En tant qu’Aang de 12 ans (se réveillant de sa sieste centenaire), Gordon Cormier illustre plus que tout que le héros de cette histoire est bien un enfant. Bien qu’il soit moins chargé de la nature farfelue d’Aang que dans la série originale, cet éclair d’humour est juste sous la surface, et les scènes les plus dramatiques soulignent son innocence juvénile (en gros, quand il pleure, vous pleurez). L’équipe Avatar est composée de la maîtresse de l’eau Katara (Kiawentiio) et de son frère guerrier Sokka (Ian Ousley), qui trouvent Aang dans la Tribu de l’Eau du Sud et l’envoient ensuite à travers le monde.

Aussi mignon que soit le trio, leur union met en lumière des faiblesses dans l’écriture qui réduisent les personnages à des traits singuliers. Aang est noble et héroïque – adapté au personnage, mais répétitif lorsqu’il exprime ses valeurs ; Katara est pleine d’espoir et douloureusement d’une seule note pour un personnage qui recèle des nuances infinies de douleur, de colère et de pouvoir, mais n’est pas autorisée à les montrer avant la finale. Seul Ousley peut présenter une variété de qualités tout en étant le seul soulagement comique de la série. Si la série continue, les scénaristes devraient envisager de donner à chacun le traitement Sokka, leur permettant de limiter et d’en montrer plusieurs à mesure qu’ils grandissent et changent inévitablement.

Mais comme le dit le monologue emblématique, tout a changé lorsque Fire Nation a attaqué – Ici, Fire Nation fait référence à la liste des acteurs américains d’origine asiatique qui incarnent le collectif antagoniste de la série, et à la signification du mot « attaqué ». a mangé et n’a rien négligé : Dallas Liu, Paul Sun-Hyung Lee, Daniel Dae Kim, Ken Jeong, Elizabeth Yu et plus encore. Liu en porte l’essentiel dans le rôle du prince Zuko en exil, dont les émotions enflammées et la poursuite résolue de l’avatar correspondent parfaitement au ton de la série et montrent habilement la portée du personnage. Les scènes entre Zuko et Irohi (Lee, l’autre, dont la stupidité est minimisée au profit de son histoire de soldat et de père) sont électriques, donnant à la série plus de cœur que même l’histoire principale d’Avatar.

Et même si le méchant Firelord Ozai n’apparaît même pas dans le premier tome de la série animée, vous devrez l’utiliser lorsque vous incarnerez Daniel Dae Kim. Ozai et la princesse Azula (Elizabeth Yu) sont présentés beaucoup plus tôt pour illustrer le pouvoir et le calcul de la Nation du Feu et la motivation exacte derrière les troubles émotionnels de Zuko. Leung est un KO absolu du commandant corrompu Zhao, flamboyant avec une intensité sinistre. Tous les personnages et l’histoire de Fire Nation sont sensiblement plus développés, en particulier par rapport à d’autres choix créatifs qui n’ont pas la même force (l’arc changeant de Zuko dans « The Mask » montre à quel point le reste de l’épisode est faible en comparaison).

Aussi cool que « AtLA » paraisse sur le papier, la ligne de connexion suffit à elle seule à semer la peur dans le cœur des chefs de production les plus avisés d’Hollywood – mais le monde d' »Avatar » est merveilleux, à commencer par les costumes parfaits de Farnaz Khaki-Sadighi. Conception de la production par Michael Wylie pour l’équipe VFX, qui maîtrise les quatre éléments. Chaque image présente son propre défi, aucune d’entre elles ne ressemble à notre propre monde, et il est difficile de critiquer quelques écarts par rapport à l’essence même de ce qu’il est.

Et il y a toujours l’éléphant qui se cache dans la pièce : la sortie de DiMartino et Konietzko. Il faut se demander ce qui s’est exactement passé pour qu’ils se détournent d’un projet aussi attendu, d’une série aussi appréciée – y compris par les deux qui l’ont lancé. Studios d’avatars en 2021 pour élargir l’univers du spectacle. Après avoir regardé les huit épisodes du drame, il n’y a pas de réponse claire, mais probablement logique ; que peu à peu, compromis après compromis, leurs modifications de l’histoire originale exceptionnelle sont devenues trop importantes pour être justifiées et acceptées.

Certains de ces choix s’avèrent payants : intégrer différents scénarios avec un thème commun dans deux épisodes dans la ville d’Omashu, dans le Royaume de la Terre, construire la Nation du Feu, fixer une date limite pour qu’Aang maîtrise les éléments, un personnage des derniers épisodes qui n’est pas  » Ce n’est pas simplement réécrit, mais finalement plus mémorable et attachant que beaucoup de l’original – alors que d’autres décisions sont prises par des chefs, leur impact est affaibli, voire complètement miné (presque tout ce qui concerne le monde des esprits).

À cette fin, la question brûlante (heh) persiste tout au long de la saison : à qui s’adresse-t-il ? La série originale a été conçue pour les enfants, alors qu’elle indique clairement dès le début que ce n’était pas le cas. L’original a également 19 ans, ce qui signifie que les enfants qui l’ont regardé à l’antenne ou peu de temps après (Chia Anime, ça vous dit ?) sont des adultes capables de gérer une itération plus violente et horrible. Ailleurs, la clarification constante suggère que l’émission veut être accessible à de nouveaux téléspectateurs, avec dialogue explicatif et règles clarifiées, mécanismes et plus encore.

Mais une fois la glace retombée, Avatar : le dernier maître de l’air est une histoire épique et une entreprise monumentale qui évoquera des sentiments anciens chez les vieux fans et les spectateurs occasionnels, qu’ils restent dans les parages ou non. J’ai haleté devant Omashu, je me suis émerveillé devant les guerriers de Kyoshi, j’ai applaudi comme un putain de Super Bowl pour James Sie reprenant son rôle d’anime et frappant une ligne bien-aimée. La saison s’ouvre en force et crée une forte dynamique avant une moitié arrière plus faible, mais les performances individuelles et les visuels à couper le souffle maintiennent les choses à flot. Cet « Avatar » n’est peut-être pas ce que les gens pensent, mais la série est dans un voyage héroïque pour réaliser tout son potentiel.

Catégorie B-

« Avatar : Le dernier maître de l’air » est désormais diffusé sur Netflix.