Pourquoi Disney est-il allé jusqu’à créer une série d’animation panafricaine ?

La longue série de science-fiction de Disney Animation se déroulant dans le Lagos futuriste, « Iwajú » (actuellement diffusée sur Disney+ et disponible sur Disney Channel le 22 avril) est bien loin des longs métrages culturellement divers comme « Moana », « Raya et le dernier dragon ». « . et « Encanto ». Il s’agit d’une série nigériane – la première collaboration étrangère de Disney en son genre – racontée par une équipe noire de la société de médias panafricaine basée au Royaume-Uni Kugali Media, doublée par des acteurs nigérians et composée par le compositeur nigérian Ré Olunuga.

« Iwajú » (qui signifie vaguement « le futur » en yoruba) est originaire de l’anthologie de bandes dessinées Kugal. Les cofondateurs de Kugal, Olufikayo Ziki Adeola, Hamid Ibrahim et Tolu Olowofoyeku, ont laissé entendre qu’ils voulaient en faire un projet d’animation et se sont vantés de vouloir rivaliser avec Disney. Cela a été remarqué par la directrice créative de Disney Animation, Jennifer Lee, qui a été tellement impressionnée par le matériel et le concept qu’elle a contacté Kugal au sujet d’un accord de partenariat et de distribution. Ce qui a commencé comme une série de courts métrages s’est transformé en une série longue.

Kugali était co-créateur avec l’équipe Disney : la productrice Christina Chen (« Encanto »), les producteurs exécutifs Lee et Byron Howard (réalisateur oscarisé de « Encanto » et « Zootopia »), la scénariste Halima Hudson, le superviseur VFX Marlon West ( » Moana ») et édité par Fabienne Rawley (« Zootopia »). Pendant ce temps, les installations de Cinesite à Londres et à Montréal s’occupaient de l’animation, tandis que la pré-production et le storyboard avaient lieu dans les studios de Disney Animation à Burbank et à Vancouver.

La vision d’Adeola en tant que créateur et réalisateur était de dépeindre un Nigeria 100 ans dans le futur, où la haute technologie a profité à la vie quotidienne de ses citoyens. Cependant, l’accent était mis sur les bons et les pauvres de Lagos, où Adeola a grandi avant d’émigrer au Royaume-Uni à l’adolescence. Ibrahim a été le décorateur de la série et Olowofoyeku, le consultant culturel.

« ‘Iwajú’ est né de mon désir personnel de raconter l’histoire de Lagos, car l’une des choses uniques que j’ai remarquées est la façon dont la géographie soutient réellement la division sociétale, ce qui est très frappant », a déclaré Adeola à IndieWire. « À Lagos, les riches vivent sur l’île et la classe ouvrière et les pauvres vivent généralement sur le continent. Il y a donc littéralement un plan d’eau qui sépare les riches et les pauvres. Et j’ai donc pensé que c’était une base vraiment intéressante sur laquelle construire une histoire de science-fiction.

L’histoire concerne Tola (Simisola Gbadamosi), une jeune fille intelligente de 10 ans, et son meilleur ami Kole (Siji Soetan), un expert en technologie autodidacte du continent. Ils se retrouvent mêlés à Bude (Femi Branch), un criminel de 7 pieds de haut qui dirige le continent et se prend pour une sorte de Robin des Bois.

« La question de l’inégalité a été la première chose qui m’est venue à l’esprit », a poursuivi Adeola, « mais personnellement, j’aime les histoires ambitieuses parce que je pense que l’espoir est très important pour l’esprit humain. Et je voulais raconter une histoire sur la façon dont le monde existe. maintenant et remettre en question le statu quo [through Tola]. La société nous oblige presque à accepter le monde tel qu’il est. Et nous perdons la magie que nous avions quand nous étions enfants, ce qui nous amène au sujet de l’innocence. Parce que notre protagoniste, Tala, a toujours cette innocence enfantine et cette motivation qui la poussent à se battre pour le monde tel qu’il est.

Une vision futuriste a conduit Ibrahim à construire un monde imaginatif. Le continent a été conçu pour accueillir le plus de personnes possible dans d’immenses tours, tandis que l’île a été conçue pour ressembler à une œuvre d’art exquise. Il s’agissait d’une extension hyperréelle de l’état actuel de Lagos, et la technique a été conçue pour répondre aux besoins de ce monde.

Par exemple, il existe des voitures volantes avec des roues sphériques : « C’est parce que tout le monde conduit comme un fou », a déclaré Ibrahim à IndieWire. « Donc, si vous avez une roue sphérique, vous pouvez bien mieux naviguer dans cette folie. En conséquence directe, nous avons des gens à Lagos qui vendraient des choses aux gens sur la route. Ainsi, quand tous les riches qui possèdent la plupart des richesses sont à l’antenne dans cette émission, les gens ont dû innover et créer des drones pour pouvoir leur vendre.

« Les deux seuls éléments qui ne sont pas directement issus de Legos réels sont ce que j’appelle les lumières dures et les écrans en papier », a poursuivi Ibrahim. « Les gens ont trouvé un moyen d’apprivoiser la lumière pour qu’elle soit physique, comme les armes. » Tola possède également un robot lézard de compagnie nommé Otin (Weruche Opia) fabriqué dans le même matériau dur et léger. « Et parce qu’il est léger, techniquement, il peut être étendu jusqu’à une certaine forme. Cela peut donc devenir plus grand ou plus petit », a ajouté Ibrahim. « L’autre élément, les paravents en papier, sont bon marché et partout, mais cela nous aide aussi à mettre en valeur le continent avec tous ces paravents colorés qui le rendent beau de différentes manières. »

Travailler avec Disney Animation a été une courbe d’apprentissage pour Adeola. « Disney Animation est un studio dirigé par un réalisateur », a déclaré Adeola. « La philosophie est donc de donner au réalisateur l’opportunité de raconter l’histoire qu’il veut raconter, et ils ont apporté leur expérience et leurs ressources pour aider à faire de cette histoire une réalité. Disney Animation était vraiment intéressé à en apprendre davantage sur Lagos et sur son style de vie. Mais c’est l’animation qui a été la plus amusante car les scènes répétées des centaines de fois peuvent être assez pénibles.

L’animation présentait un mélange de styles d’animation africains, orientaux et occidentaux, avec un aspect scénique pour certaines scènes d’arrière-plan. Cependant, Ibrahim, qui était très impliqué dans l’éclairage et les effets, a commencé à travailler avec le légendaire Academy Governor West, qui a débuté chez Disney en tant que stagiaire en effets dans le film préféré du chef décorateur, « Le Roi Lion ».

« Il travaille dans l’animation depuis plus longtemps que moi », a déclaré Ibrahim. « Mais évidemment, il y a toujours cette chose étrange où les désaccords créatifs ont tendance à gagner les meilleures idées. Et à la fin de la réunion Zoom, j’ai éteint la caméra et j’ai réalisé que je me disputais avec la personne même qui a créé la chose qui m’a inspiré pour obtenir en animation.

Cependant, lors du combat intense de la finale de l’épisode 6, où il y a eu un choc des techniques de duel, la lumière dure n’a pas brillé comme ils le souhaitaient. « Et [Marlon] « Il nous a parlé de cette bande VFX à l’ancienne qu’ils faisaient à l’époque de la 2D, où vous ajoutiez un cadre blanc », a ajouté Ibrahim. « Et il l’a apporté là-bas et cela a réellement fonctionné. C’était ce truc fou où quelque chose vous rend fou, et il l’a tout de suite compris.