Ma tante de 91 ans m’a inspiré à lui ressembler davantage
Je n’ai jamais eu de relation particulière avec ma tante Lesley – que j’appelais tante Lesley – principalement parce que nous vivions à cinq heures de route l’un de l’autre et que je ne la voyais qu’occasionnellement.
Un peu égoïstement, j’ai aimé être gâté par elle lors de notre rencontre. Elle avait trois fils et disait parfois qu’elle aurait aimé aussi avoir une fille.
Un jour, elle nous a emmenés, ma sœur et moi, prendre un thé anglais dans un hôtel de luxe. Nous sommes allés faire du shopping et elle nous a acheté des bijoux comme cadeau spécial.
Je l’admirais certainement – elle était handicapée et mère célibataire depuis près de 50 ans – et je le lui ai dit en 2018, lorsque je l’ai vue pour la dernière fois.
Pourtant, ce n’est que lorsque j’ai vu les funérailles de Lesley en décembre 2023 que j’ai vraiment réalisé à quel point elle était un excellent modèle. Je ne pouvais pas être là en personne, mais je me suis senti inspiré lorsque chacun des membres de ma famille faisait l’éloge funèbre.
Voici quelques aspects de sa personnalité dont j’aimerais hériter.
Elle n’a jamais dit : « Pourquoi moi ?
Mon oncle Geoffrey est décédé subitement quand Lesley avait 44 ans. Elle a élevé seule mes nièces et neveux, âgés de 16, 15 et 11 ans.
Puis, en 1981, à l’âge de 50 ans, elle a eu un accident alors qu’elle travaillait de nuit comme infirmière. Il en a résulté une hémorragie cérébrale et une paralysie. Elle a utilisé un fauteuil roulant pour le reste de sa vie.
Pourtant, son fils aîné, Nick, a déclaré lors des funérailles : « Elle ne s’est jamais sentie désolée pour elle-même et a fait de son mieux. »
Son frère, Phil, a fait un commentaire similaire : « Avec le recul, aucun d’entre nous ne se souvient d’une seule fois où il a fait le « Pourquoi moi ? carte et a gémi sur le destin. Elle a simplement accepté ce que la vie lui imposait et a continué.
Elle a surmonté les obstacles
Lesley a appris à écrire de la main gauche après l’accident. Elle a dû repasser son permis de conduire. Elle a réussi avec brio dans une voiture modifiée. Elle a jardiné un quart d’acre de terrain depuis son fauteuil roulant.
« Il n’y a rien dans la vie dont nous ne puissions nous remettre », a-t-elle déclaré à People.
Elle a parcouru le monde, visitant des pays aussi éloignés de son Angleterre natale que l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Amérique. Les vols long-courriers n’ont jamais été un problème.
Challen avec ses trois fils qu’elle a élevés en tant que mère célibataire.
Merci à Phil Challen
En 1988, nous étions en vacances à San Francisco au même moment. Nous sommes allés au jardin de thé japonais – oui, il y a un thème ici – et elle m’a murmuré à l’oreille les étapes de la cérémonie du thé.
Lesley est restée curieuse jusqu’à la fin. Elle a étudié à Université du Troisième Âge, un réseau de groupes d’apprentissage en Grande-Bretagne. Il aide les personnes âgées à partager leurs connaissances, leurs intérêts et leurs compétences. Elle parlait un français passable et jouait au Scrabble pour garder l’esprit vif.
Elle était la vie et l’âme de la fête
Lors des funérailles, ma cousine a parlé de l’amour de ma tante pour la poésie et de son interprétation divertissante de poèmes.
Elle pourrait jouer la ballade « The Highwayman » d’Alfred Noyes. Elle connaissait « La Destruction de Sennachérib » de Lord Byron. mot par mot. Elle occupait le devant de la scène et racontait des histoires de fantômes autour d’un feu de camp.
J’ai réalisé que les performances de Lesley étaient entrées dans l’histoire familiale. Je connais quelques mots de ces poèmes, mais j’avais oublié que ma tante me les avait présentés quand j’étais enfant.
Cela m’a inspiré à les mémoriser. Je les consacrerai à mes enfants dans l’espoir qu’ils les transmettront à travers les générations.
Elle appréciait les belles choses de la vie, mais gardait les pieds sur terre
Lesley était toujours impeccablement habillée et préférait les foulards en cachemire avec une broche élégante. Ses sourcils étaient soignés et sa peau brillait. Phil m’a dit qu’elle ne jurait que par les gommages pour le visage venus de Suède.
«Je veux être à mon meilleur», a-t-elle dit lorsque j’ai complimenté sa tenue la dernière fois que nous nous sommes rencontrés.
Elle a passé les cinq dernières années de sa vie dans une maison de retraite qui ressemblait davantage à un hôtel cinq étoiles.
Geoffrey et Lesley Challen le jour de leur mariage.
Merci à Phil Challen
Mais cela ne lui est jamais monté à la tête. Lesley avait 9 ans lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Il y avait du rationnement. C’était une période de redressement et de récupération.
Elle a suivi les mêmes principes lorsque sa vision et son audition ont commencé à décliner. « En grandissant, sa télévision de 32 pouces est devenue inutilisable », a déclaré Phil lors des funérailles. « Mais quand je lui ai suggéré d’acheter un téléviseur plus grand, elle a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucun problème fonctionnel avec son ancien. »
Il a résumé le caractère de sa mère comme étant « adaptable, résilient, capable, remarquable et compliqué ». Même si je regrette de n’avoir pleinement reconnu ses qualités qu’après sa mort, elle m’a beaucoup appris.
