Livre du jour : Javier Cacho : les héros de l’Antarctique

Langue originale: Castille

Année de publication: 2020

Évaluation: Hautement recommandé

Il n’y a pas beaucoup de coins de la planète à étudier en ce moment, c’est donc une bonne idée que les scientifiques s’engagent à étudier comment arrêter le changement climatique, ou à mettre fin à tout ou partie de l’erreur qui circule, ou au moins à la domestiquer.

 

Mais l’humanité a vécu presque toute son existence dans un lieu qu’elle connaissait très peu, et tout ce qui lui était immédiatement inaccessible était considéré comme un miracle, que ce soit un paradis ou un gouvernement de peur. Artistes, philosophes et théologiens y entraient pour combler les vides avec des anges, des monstres ou des inventions, parfois des choses plus ou moins sensées, d’autres charmantes absurdités. Personne n’imaginait qu’il y avait un immense continent à l’extrême ouest de l’Europe (l’Atlantide était un petit substitut), mais les Grecs supposaient déjà que le sud ne savait pas exactement où, s’il devait y avoir de vastes terres fertiles, les espèces de la Jardin d’Eden qu’ils ont appelé Antarctique.

 

Il est vrai que les dimensions de la planète n’étaient pas très claires et cela rendait toute hypothèse difficile, mais plus vrai encore est que l’homme a toujours été un âne agité et le désir de découvrir de nouvelles choses ne l’a pas (heureusement) poussé à accepter ce que est connu. Ainsi, dès que les moyens techniques l’ont permis, même s’il était modéré, nombreux sont ceux qui ont décidé d’examiner quelle était la réalité dans cette hypothèse méridionale.

 

Il était, bien sûr, le grand capitaine Cook, qui fut le premier à pénétrer dans les eaux lointaines et dangereuses de ces latitudes (je dis ici il y a longtemps), bien qu’il semble que certains marins espagnols aient visité la région dans le passé, apparemment avec un grand regret. Cela a été suivi d’une expédition par les Russes Bellingshausen, Biscoe, Weddell et Ross, dont chacun est allé un peu plus loin qu’avant, a exploré de nouveaux endroits, a enduré des difficultés et a été fasciné par la découverte.

 

Javier Cacho est un scientifique qui a passé de longues périodes sur la base antarctique espagnole et est fasciné par le sixième continent, qui est une partie très importante de sa vie. Outre le fait que notre auteur semble être un type agité, avec une soif de connaissances et une nette tendance à dire à ceux d’entre nous qui acceptent de le connaître pour la commodité de notre vie citadine, il s’avère que Javier montre également un histoire immergée, affligée par les terribles tempêtes et les icebergs enchanteurs, désespérément séduite par ce paysage terrible et fascinant, de glace illimitée, terre inconnue qu’aucun homme n’avait marché auparavant.

 

Cet enthousiasme et la capacité incontestable de cette histoire se reflètent dans le fait que Cacho a écrit quelques livres sur l’Antarctique, ce qui pose un petit problème, que je commenterai plus tard. Mais je vais rester encore un peu.

 

Les premières expéditions, à caractère scientifique et cartographique, ont permis de découvrir d’immenses colonies de phoques sur les îles et les plages. Comme la peau et la graisse de ces animaux avaient un potentiel économique énorme, on n’avait pas le temps de faire des centaines de voyages vers les latitudes méridionales, où les bateaux de pêche étaient remplis d’endroits très éloignés à la recherche de matières premières. Pour la première fois, l’appel à l’argent attira des membres de l’expédition américaine jusque-là absents de ces eaux.

 

Les premiers à arriver ont trouvé des îles pleines d’animaux d’où ils se sont enfuis dans une évasion vicieuse. Cacho, en bon scientifique, ne peut trembler devant la tuerie massive et sauvage de ces paisibles habitants du sud, même s’il précise que les sentiments très différents du XVIIIe siècle ne nous permettent pas d’évaluer ces faits de notre point de vue actuel. Le fait est qu’en peu de temps les terres nouvellement découvertes ont été épuisées et, paradoxalement, cela a conduit à la renaissance des expéditions, cette fois non pas à cause d’une tâche d’exploration directe, mais plutôt à cause d’une nouvelle recherche plus prosaïque. établissements animaliers qui génèrent des profits suffisants.

 

Quoi qu’il en soit, les affaires (après les phoques sont venues les baleines) ou les hauts et les bas de la mode (explorer l’Antarctique était le coin derrière d’autres priorités politiques pour ramener la fièvre des découvertes des années plus tard), chez les marins du XIXe siècle, les aventuriers, les géographes ou les chasseurs envahissent progressivement entre les glaces et se rapprochent du continent inconnu et enfin du pôle Sud. A travers des expériences terribles, des paysages à couper le souffle, des tempêtes d’enfer, du froid et du silence, une solitude absolue, des centaines d’hommes ont tremblé, dont beaucoup ont fini leurs jours au bout du monde.

 

Lors d’une expédition plus folle dirigée par un jeune belge, De Gerlache, son navire a été piégé dans la glace pendant tout l’hiver, étant la première personne à hiverner en Antarctique. C’est arrivé, bien sûr, à mort et techniquement en mer, pas sur terre, mais il n’a fallu qu’un an à Borchgrevink, un Norvégien, pour mener son premier voyage pour passer l’hiver sur cette terre inadaptée.

 

On fait connaissance de ces dernières aventures alors qu’il ne reste que quelques pages au livre, puis on se demande quand le satané célèbre Amundsen (déjà présent sur certains voyages précédents) et la non moins célèbre équipe Scott prendront le relais. Polonais. Et non, ils ne sont pas dans ce livre, car Cacho consacre tout son œuvre à l’exploit, ainsi qu’à l’irréductible Shackleton, et notre texte se concentre sur la découverte d’un continent mystérieux (de la mer), pas sur la conquête de la terre. C’est un auteur prolifique.

 

L’une des parties les plus intéressantes de ce merveilleux livre est ce que les historiens et les vulgarisateurs oublient souvent : le souvenir, bien qu’assez court, de ce que sont devenus ces héros après leur apogée. À quelques exceptions près, presque tout le monde est mort sans honneurs ni reconnaissances, certains même après de graves difficultés financières, au milieu de l’abandon ou de l’oubli du monde auquel ils avaient contribué par de fantastiques découvertes. Les caprices de l’histoire ou l’ingratitude du peuple, selon ce qu’il préfère.