B-Movie Legend a lancé la carrière de nombreux auteurs

Roger Corman, un producteur prolifique de films de série B et de thèmes iconoclastes dont les projets innovants à petit budget ont lancé la carrière de nombreux cinéastes majeurs, est décédé jeudi à son domicile de Santa Monica. Il avait 98 ans.

La carrière de Corman s’étend sur sept décennies et plus de 500 crédits de production, y compris les premiers travaux qui ont lancé la carrière de grands noms d’Hollywood tels que Jack Nicholson, Bruce Dern, Peter Fonda, Frances Ford Coppola, Martin Scorsese, James Cameron, Peter Bogdonavich, Gale Anne Hurd. , John Sayles, Ron Howard et Jonathan Demme. Pourtant, Corman n’aimait pas le système des studios commerciaux et, en tant que producteur et réalisateur, il s’en tenait à tout prix à son style de cinéma bon marché et sans fioritures, tout en utilisant des tropes de genre bas de gamme comme cheval de Troie pour des thèmes socialement conscients.

Au fil des années, le nom de Corman a été étroitement associé à des projets d’évasion loufoques, souvent qualifiés de films d’exploitation, qu’il abhorrait. Avec des génériques tels que « L’Attaque du Crabe », « La Femme Lézard » et « Death Race 2000 » parmi ses succès, il est facile de voir comment cette association a pris racine. Parallèlement, le travail principal de Corman se déroule avec American International. Les images des années 1960 et 1970 allaient bien au-delà des clichés du grindhouse grâce à un certain nombre de jeunes cinéastes qu’il avait amenés dans son orbite, notamment le premier film de Scorsese, « Boxcar Bertha » et « Caged Heat » de Demme.

Derrière la caméra, Corman est surtout connu pour ses six adaptations colorées des histoires d’Edgar Allen Poe, à commencer par La Chute de la maison Usher des années 1960 avec Vincent Price. Son film de moto de 1966, Wild Angels, a ouvert la voie à Easy Rider, tandis que son thriller de course de 1954, The Fast and the Furious, a obtenu une licence d’Universal Pictures près de 50 ans plus tard pour l’une des plus grandes franchises cinématographiques. tout le temps. Malgré toutes ces réalisations, la réalisation cinématographique la plus fière de Corman était également l’une de ses plus douloureuses : le drame en noir et blanc de 1962, The Intruder, avec William Shatner dans le rôle d’un suprémaciste blanc new-yorkais qui se rend dans le Sud pour lutter contre l’intégration.

Le film était une œuvre radicale de son époque, confrontant le racisme américain à l’aube du mouvement des droits civiques. Le film a été un échec commercial et l’un des seuls efforts de Corman qui n’a pas récupéré son argent. Cependant, cette expérience a conduit Corman à une révélation sur la manière d’aborder des thèmes significatifs dans ses travaux futurs. Des années plus tard, dans le documentaire « Le Monde de Corman », il l’exprime ainsi : « Mon sujet, mon message, ce qui est important pour moi devrait être le sous-texte. »

Roger William Corman est né à Détroit, dans le Michigan, le 5 avril 1926. Il a d’abord étudié le génie industriel à Stanford et a également servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Quelques années après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme scénariste dans la salle de courrier de la 20th Century Fox et a refusé la plupart des projets qui lui étaient présentés. Un projet qu’il a décrit comme intrigant est devenu plus tard The Gunfighter, avec Gregory Peck, et le résultat final a incorporé de nombreuses idées de Corman. Mais comme Corman l’a rappelé plus tard, son rédacteur en chef superviseur a reçu une prime pour le succès du projet, tandis que Corman n’a reçu rien. Déçu par le système, il quitte le cinéma et réalise son premier long métrage, The Monster From the Ocean Floor (1954), qui ouvre la voie à de nombreux efforts futurs de Corman.

En s’associant à son jeune frère Gene (décédé en 2020), Corman a commencé à réaliser des films de genre à haute énergie avec une économie de moyens unique qui lui a permis de décrocher un contrat de trois films chez International Pictures aux États-Unis, Corman produisant la plupart des films. le travail. années 1960. Corman a rapidement pris confiance dans son approche rapide et lâche du cinéma : sa production de 1960, Little Shop of Horrors, avec le nouveau venu Jack Nicholson, a été tournée en deux jours et une nuit.

Mais la brièveté des clichés de Corman ne s’est pas fait au détriment de son investissement dans leur contenu. Alors que le climat politique du pays se réchauffait vers la fin de la décennie, Corman lui-même est devenu plus iconoclaste et s’est identifié à la culture hippie, même si ses propres expériences de jeunesse étaient antérieures à celle-ci. Pour l’opus psychédélique sur le LSD de 1967, The Trip, écrit par le jeune Jack Nicholson, Corman a pris la drogue comme recherche.

Durant cette période, il promeut également la carrière de nombreux cinéastes émergents, produisant des œuvres telles que Boxcar Bertha de Scorsese et Targets de Bogdonavich. Il a également raté la production de « Easy Rider » après qu’AIP n’ait pas réussi à conclure un accord de partage des bénéfices avec le réalisateur vedette Dennis Hopper, et a abandonné la production de « Mean Streets » de Scorsese lorsque le réalisateur a refusé la demande de Corman de réécrire le film en italien. film. Le milieu américain comme une histoire entièrement noire.

Mais même si Corman a raté quelques gros gains, il est resté une figure marquante du cinéma indépendant. Au début des années 1980, il fonde New World Pictures, une société de production et de distribution qui introduit une approche novatrice pour amener aux États-Unis des films d’art et d’essai européens tels que « Cries and Whispers » et « Amacord » en les projetant dans des ciné-parcs.

Pourtant, la montée de l’ère des superproductions avec Les Dents de la mer de 1975 a eu un effet négatif sur la popularité de la marque d’évasion moins chère de Corman, qu’il ait ou non injecté plus de sens sous la surface. À partir de cette période, le travail de Corman en tant que producteur est devenu une victime de plus en plus marginale du marché de la vidéo domestique, où des projets tels que Play Murder for Me, Alien Avengers et Lady Killer ont eu beaucoup moins d’impact que les projets plus rentables. Les piliers hollywoodiens qui détenaient – ​​et continuent de détenir – le pouvoir sur la culture populaire. Son dernier effort de réalisation fut Frankenstein Unbound des années 1990.

Corman a été frustré par l’équation financière phare pour le reste de sa carrière. « Pour 30 ou 40 millions de dollars, vous pourriez reconstruire une partie des bidonvilles de la ville », avait-il déclaré dès le début dans une interview télévisée. « Tant sur le plan artistique que commercial, c’est mal de dépenser autant d’argent, et en plus, je pense qu’il y a de meilleures choses à faire avec cet argent dans notre société. »

Après que des collègues de longue date ont affirmé qu’il était sous-évalué par l’industrie, Corman a finalement reçu un Oscar d’honneur en 2009. « Je pense que pour réussir dans ce monde, il faut prendre des risques », a-t-il déclaré dans son discours de remerciement. « Les plus beaux films réalisés aujourd’hui sont réalisés par des cinéastes originaux et innovants qui ont le courage de prendre des risques et de jouer. Alors je vous le dis, continuez à jouer, prenez des risques.

Corman laisse dans le deuil son épouse et partenaire de production de longue date, Julie, et leurs quatre enfants.