De nouvelles images satellites montrent le dernier iceberg
Voici A-74, un énorme iceberg qui cassé un chemin du plateau de glace de Brunt en Antarctique à la fin du mois dernier. Voici ce que nous savons sur le nouveau iceberg et ce qui pourrait arriver ensuite.
Scientifiques avec le British Antarctic Survey signalé la naissance du nouvel iceberg le févr. 26, qu’ils ont détecté avec un équipement GPS. Christopher Readinger, analyste des glaces au US National Ice Center, confirmé l’iceberg le lendemain en analysant des photos satellites prises par Sentinel-1A. L’USNIC a nommé la glaceberg «A-74,»En utilisant une convention de dénomination dans laquelle les icebergs sont nommés selon le quadrant antarctique dans lequel ils ont été repérés à l’origine.
La plate-forme de glace de Brunt au nord-est
L’A-74 s’est détaché de la plate-forme de glace de Brunt au nord-est des rumples de glace McDonald, une région caractérisée par des crevasses et des fissures produites par une formation sous-marine qui bloque l’écoulement de la glace, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. Une caractéristique importante, connue sous le nom de Halloween Crack, coupe toujours la banquise, ce qu’elle fait depuis 2016, par l’Agence spatiale européenne.
À 490 miles carrés (1270 kilomètres carrés) en taille, l’A-74 est assez grand. C’est environ 20 fois la taille de Manhattan. En comparaison, le grand iceberg A-68, maintenant un désordre brisé au large des côtes de l’île de Géorgie du Sud – était près de cinq fois plus grande lorsqu’elle a vêlé de la plate-forme de glace Larsen C de l’Antarctique en 2017.
Que la plate-forme de glace Brunt produirait une glaceberg d’une telle énormité n’est pas une énorme surprise, car les glaciologues du BAS surveillent la région – et documentent diverses fissures et gouffres – depuis quelques années. Cela dit, il s’agit du premier vêlage majeur de la plate-forme de glace Brunt depuis 1971, selon à l’Agence spatiale européenne. Alors que le changement climatique entraîne une chute de plus en plus rapide dans la glace de l’Antarctique en le fondant d’en haut et d’en bas, cet événement de vêlage est probablement le résultat de processus naturels.
L’A-74 est maintenant un iceberg flottant librement, mais il n’a pas fait grand-chose avec sa liberté retrouvée. Pierre Markuse, un expert en télédétection, a déclaré «Rien de vraiment nouveau ne s’est produit» depuis que l’iceberg s’est détaché, et il «est encore très proche de la banquise». Certains bords semblent «s’effondrer un peu, mais rien de majeur jusqu’à présent», a-t-il expliqué dans un DM Twitter. Le manque de mouvement rend difficile de prédire où l’A-74 pourrait éventuellement errer, mais les scientifiques ont une idée générale des scénarios qui pourraient se dérouler…
«Au cours des semaines et des mois suivants, l’iceberg pourrait être entraîné dans le sud par de rapide courant côtier de l’ouest, échoué, ou causer des dommages supplémentaires en se heurtant au sud de la plate-forme de glace de Brunt. » Mark Drinkwater, expert en télédétection cryosphérique de l’ESA, a expliqué dans un déclaration. «Nous suivrons donc attentivement la situation à l’aide des données fournies par la mission Copernicus Sentinel-1.»
A-74 pourrait éventuellement dériver dans le Weddell Gyre (ce qui est arrivé à A-68), et de là dériver assez loin au nord dans le Courant circumpolaire antarctique. Cela sera pertinent pour l’industrie du transport maritime, car l’iceberg pourrait produire un nombre dangereux d’icebergs naissants au cours des mois et des années à venir.
