Boeing a été confronté à de nombreux problèmes en 2024. Voici une ventilation.

Astronautes bloqués

L’entreprise aérospatiale a été confrontée à un autre problème très médiatisé en juin lorsque les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams se sont rendus à la Station spatiale internationale à bord du vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing. C’était la première fois que Boeing envoyait des astronautes dans l’espace.

Les astronautes ont quitté la Terre le 5 juin et devaient revenir au bout de huit jours, mais des problèmes avec les propulseurs du Starliner et des fuites d’hélium ont entraîné des retards. La NASA et Boeing ont commencé à résoudre les problèmes pour ramener Wilmore et Williams chez eux. Pourtant, fin juillet, les deux astronautes étaient toujours bloqués sur la Station spatiale internationale.

Le responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, Steve Stich, a déclaré lors d’une conférence de presse ce mois-là que SpaceX d’Elon Musk pourrait ramener les astronautes chez eux si nécessaire. Après avoir travaillé avec Boeing pour déterminer si les deux astronautes pouvaient revenir sur Terre en toute sécurité à bord de Starliner, la NASA a annoncé en août avoir choisi SpaceX pour faire le travail.

« Les vols spatiaux sont risqués », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse. «Même à son niveau le plus sûr. Même dans sa forme la plus routinière. Un vol d’essai, de par sa nature, n’est ni sûr ni routinier. Ainsi, la décision de garder Butch et Suni à bord de la Station spatiale internationale et de ramener le Boeing Starliner sans pilote est le résultat d’un engagement en faveur de la sécurité. »

Cette décision a été un coup dur pour Boeing, qui a dépensé 4,2 milliards de dollars pour développer le Starliner. Le vol de Wilmore et Williams était la dernière étape nécessaire pour que Boeing permette à la NASA de certifier Starliner pour les vols spatiaux habités. Cela a souligné à quel point Boeing est en retard sur son rival SpaceX.

Wilmore et Williams devraient désormais revenir sur Terre en 2025 à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX, lancé vers la Station spatiale internationale en septembre.